La question du nombre de cordes d’une guitare paraît simple, mais elle ouvre en réalité sur plusieurs familles d’instruments, des usages différents et des sensations de jeu très contrastées. Dans cet article, je clarifie le standard à connaître, les variantes les plus utiles à distinguer et les repères concrets pour ne pas se tromper au moment de choisir ou de changer de cordes. L’objectif est simple : vous donner une réponse fiable, puis des critères pratiques pour aller plus loin sans jargon inutile.
L’essentiel à retenir d’une guitare à l’autre
- La grande majorité des guitares courantes comptent 6 cordes.
- L’accord standard le plus répandu est Mi-La-Ré-Sol-Si-Mi, du grave à l’aigu.
- Une guitare à 12 cordes double chaque corde en chœurs, ce qui épaissit le son.
- Les modèles à 7 ou 8 cordes servent surtout à descendre plus bas dans le registre.
- Le nombre de cordes ne dit pas tout : le tirant, le type de cordes et le réglage comptent aussi.
- La guitare basse est un instrument voisin, mais son rôle et son accordage sont différents.
Combien de cordes sur une guitare en pratique
Dans la grande majorité des cas, une guitare compte 6 cordes. C’est le standard des guitares classiques, folk et électriques, avec un accordage de référence Mi-La-Ré-Sol-Si-Mi du grave à l’aigu. Je conseille de retenir ce repère avant tout, parce qu’il sert de base à presque tout le reste : méthodes d’apprentissage, accords ouverts, tablatures, jeux de cordes et réglages courants.
Chez Fender, les guides d’accordage rappellent d’ailleurs que l’accord standard repose sur six cordes, ce qui correspond à la forme la plus répandue dans la pratique quotidienne. En clair, si rien n’est précisé, on part presque toujours sur une guitare six cordes.
Les variantes qui sortent du standard
Le nombre de cordes change surtout quand on cherche plus de richesse harmonique, plus d’étendue dans le grave ou une approche plus spécialisée. Voici les familles les plus utiles à connaître.
| Modèle | Nombre de cordes | Usage courant | Ce que cela change |
|---|---|---|---|
| Guitare standard | 6 | Classique, folk, électrique | Le meilleur compromis pour apprendre et jouer un grand répertoire |
| Guitare à 12 cordes | 12 | Accompagnement, pop, folk, rock | Son plus large, plus brillant, avec des cordes doublées en chœurs |
| Guitare à 7 ou 8 cordes | 7 ou 8 | Metal, prog, riffs graves | Registre étendu vers le bas et accords plus lourds |
| Guitare baryton | 6 | Riffs graves, ambiances sombres | On garde six cordes, mais l’accord est plus bas qu’en standard |
| Guitare basse | 4 à 6 | Section rythmique | Instrument voisin, mais rôle différent et tessiture plus grave |
Le point important, c’est que plus de cordes ne veut pas dire meilleur instrument. Une douze cordes donne une texture riche, mais elle demande plus d’énergie à la main gauche. Une sept cordes ouvre le grave, mais elle impose de repenser certains doigtés. Et une guitare baryton garde une sensation familière tout en descendant le registre, ce qui peut être plus intelligent qu’ajouter des cordes si vous voulez surtout un son plus bas.
Le nombre de cordes change le son, la tension et les gestes
Je vois souvent des débutants se concentrer uniquement sur le nombre de cordes, alors que trois autres paramètres pèsent tout autant : la tension, la largeur du manche et la manière dont les notes répondent sous les doigts. Le mot technique à retenir ici est tirant, c’est-à-dire le diamètre et la résistance des cordes. Un tirant plus fort donne en général plus de tenue et de volume, mais il fatigue aussi davantage la main.
- Sur une guitare six cordes, le jeu reste le plus équilibré pour les accords, les riffs et les solos.
- Sur une douze cordes, les cordes doublées créent un effet d’épaisseur très reconnaissable, mais le manche et la tension se montrent plus exigeants.
- Sur une sept ou huit cordes, on gagne des notes graves utiles pour les rythmiques modernes, au prix d’une main gauche plus sollicitée.
- Sur une guitare baryton, on descend sans multiplier les cordes, ce qui change moins vos habitudes de jeu.
Autrement dit, le nombre de cordes influence le résultat sonore, mais il ne résume pas l’expérience réelle. La sensation en main, la clarté des notes et la facilité à enchaîner les accords dépendent aussi du réglage général de l’instrument.
Choisir le bon nombre de cordes selon votre usage
Si je devais donner une règle simple, je dirais ceci : commencez par six cordes sauf besoin très précis. C’est le choix le plus sûr pour apprendre, progresser et accéder à la majorité des morceaux. En pratique, c’est aussi le plus simple pour trouver des cours, des tablatures et des jeux de cordes adaptés.
- Débutant : six cordes, sans hésitation. Vous gagnez en lisibilité et en confort.
- Chanson, pop, folk, variété : six cordes reste la solution la plus polyvalente.
- Musique plus lourde ou plus moderne : sept ou huit cordes si vous cherchez réellement un grave supplémentaire.
- Son ample et scintillant : douze cordes, mais seulement si vous acceptez une prise en main plus exigeante.
- Jeu plus grave sans changer vos repères : guitare baryton, souvent sous-estimée, mais très pertinente.
Je recommande aussi de tester l’instrument en tenant un accord simple pendant quelques minutes. C’est là qu’on sent immédiatement si le manche est trop large, si la tension vous gêne ou si le modèle correspond vraiment à votre manière de jouer. Le bon choix n’est pas celui qui impressionne le plus, mais celui qui vous donne envie de jouer plus longtemps.
Les vérifications qui évitent d’acheter le mauvais modèle
Le piège le plus fréquent, ce n’est pas de mal compter les cordes. C’est de confondre nombre de cordes, type de cordes et réglage de l’instrument. Une guitare classique n’utilise pas les mêmes cordes qu’une folk ou une électrique, même si elles ont toutes six cordes. Et une douze cordes ne se règle pas comme une six cordes ordinaire.
- Vérifiez d’abord le nombre exact de cordes avant d’acheter un jeu de remplacement.
- Regardez ensuite le type d’instrument : classique en nylon, folk en acier, électrique en métal.
- Contrôlez le tirant si vous changez de style ou d’accordage.
- Sur une douze cordes, assurez-vous que le jeu est bien prévu pour des chœurs doublés.
- Si vous changez beaucoup l’accordage, faites vérifier le réglage pour éviter une tension mal compensée.
Au fond, la bonne question n’est pas seulement de savoir combien de cordes il y a sur une guitare, mais de comprendre ce que ce choix implique pour le son, le confort et l’usage réel. Si vous retenez un seul repère pratique, gardez celui-ci en tête : six cordes pour la polyvalence, douze pour l’ampleur, sept ou huit pour l’extension grave, et toujours un œil sur le manche, le tirant et l’accordage avant de décider.
